Si prende un’unghia, la si infila sul bordo, e la pietra si sfoglia in lamine sottilissime, nere e lucide, come le pagine di un libro bruciato. La biotite è uno dei minerali più comuni delle rocce, e chi ha guardato da vicino un granito l’ha vista senza saperlo.
Che cos’è
La biotite è una mica, un silicato di potassio, magnesio, ferro e alluminio con una struttura a strati. Gli strati sono legati fra loro debolmente, ed è per questo che si separa in fogli flessibili e trasparenti se abbastanza sottili. Il ferro le dà il colore nero o bruno scuro. È tenera, 2,5-3 nella scala di Mohs.
Il nome ricorda il fisico francese Jean-Baptiste Biot, che studiò le proprietà ottiche delle miche. Nei graniti, le macchioline nere che punteggiano la roccia accanto ai cristalli chiari di quarzo e feldspato sono spesso proprio biotite.
Un orologio per i geologi
La biotite contiene potassio, e una piccola parte del potassio è radioattiva e si trasforma lentamente in argon. Misurando quanto argon si è accumulato nel cristallo, i geologi possono calcolare da quanto tempo la roccia si è raffreddata: la biotite è uno dei minerali più usati per datare graniti e rocce metamorfiche.
Le pietre che partoriscono
In Portogallo, nel geoparco di Arouca, c’è un granito con una caratteristica unica: contiene noduli tondeggianti rivestiti di biotite, grandi da uno a dodici centimetri, che con il tempo si staccano dalla roccia e cadono, lasciando un incavo. La gente del posto le chiama Pedras Parideiras, le pietre che partoriscono.
Secondo una delle spiegazioni proposte, gli sbalzi di temperatura e l’erosione fanno scivolare fuori il nodulo, aiutati dagli strati di biotite che si sfaldano facilmente. Una credenza popolare voleva che portassero fertilità alle donne: una leggenda, ma il fenomeno geologico è reale, ed è oggi un monumento naturale.
E la cristalloterapia?
Nei testi di cristalloterapia la biotite favorirebbe la nascita, il parto e la “rigenerazione”. Probabilmente l’idea viene proprio dalle pietre di Arouca. Sono credenze senza prove: per gravidanza e parto il riferimento resta l’ostetrica e il ginecologo.
