La bottiglia d’acqua sul comodino che a mattina è vuota. Un taglietto sul dito che ci mette settimane a chiudersi. Una stanchezza che si dà per scontata, perché è autunno, perché si lavora troppo, perché gli anni passano. Presi uno per uno, sono dettagli. Messi insieme, possono essere il modo in cui si presenta il diabete di tipo 2.
Il problema è proprio questo: il tipo 2, che è la forma di gran lunga più comune, arriva senza fare rumore. La glicemia sale poco alla volta, il corpo si abitua, e i sintomi restano così sfumati che molte persone scoprono la malattia per caso, magari con gli esami del sangue fatti per altro.
Un adulto su nove, e quasi la metà non lo sa
Secondo l’ultimo Atlante della Federazione internazionale del diabete (IDF), nel mondo ci sono 589 milioni di adulti tra i 20 e i 79 anni che convivono con il diabete. Più di quattro su dieci non hanno ancora una diagnosi: sono oltre 250 milioni di persone.
In Italia, la sorveglianza PASSI dell’Istituto superiore di sanità dice che nel biennio 2023-2024 ha ricevuto una diagnosi di diabete poco meno del 5% degli adulti tra i 18 e i 69 anni. Dopo i 65 anni la quota sale a circa una persona su cinque. Il diabete è più diffuso al Sud e fra chi ha più difficoltà economiche.
Non a caso, la Giornata mondiale del diabete di quest’anno, il 14 novembre, apre una campagna di due anni dedicata proprio all’agire presto: riconoscere la malattia prima che faccia danni.
I segnali da mettere in fila
Quando lo zucchero nel sangue è troppo, i reni cercano di smaltirlo con le urine. Per farlo serve acqua, e da qui nascono i due segnali più tipici: si fa pipì più spesso del solito, anche di notte, e si ha una sete che non passa.
A questi si aggiungono la stanchezza, perché lo zucchero resta nel sangue invece di arrivare alle cellule, la vista che si appanna a tratti, le ferite e i tagli che guariscono lentamente. Il servizio sanitario inglese (NHS) cita anche il prurito nelle parti intime e le infezioni da funghi che tornano, come la candida, e un dimagrimento che non si spiega.
Nessuno di questi segnali, da solo, vuol dire diabete. Ma se due o tre si presentano insieme, e magari da qualche mese, vale la pena parlarne con il medico.
Chi deve fare più attenzione
Il diabete di tipo 2 non arriva a caso. Il rischio cresce con l’età, soprattutto dopo i 45 anni, con il peso in più, in particolare quello che si accumula sulla pancia, e con la vita sedentaria. Contano anche la familiarità, cioè avere un genitore o un fratello con il diabete, la pressione alta e i trigliceridi elevati.
Un capitolo a parte riguarda le donne che hanno avuto il diabete in gravidanza: anche se dopo il parto tutto è tornato normale, hanno più probabilità di svilupparlo negli anni successivi, e dovrebbero ricordarlo al medico.
L’esame che toglie il dubbio
La buona notizia è che per capire come stanno le cose basta un prelievo. La glicemia a digiuno si misura dopo almeno otto ore senza mangiare: sotto i 100 milligrammi per decilitro è nella norma, tra 100 e 125 si parla di alterata glicemia a digiuno, il cosiddetto prediabete, e da 126 in su, confermato in due occasioni, di diabete.
L’altro esame è l’emoglobina glicata, che racconta la media della glicemia degli ultimi due o tre mesi e non richiede di essere a digiuno. È il medico di famiglia a decidere quale serve e come leggere i risultati, tenendo conto della storia di ciascuno.
Perché vale la pena saperlo prima
Lo zucchero alto, anche se non dà fastidio, lavora in silenzio sui vasi sanguigni: quelli piccoli degli occhi, dei reni e dei nervi dei piedi, e quelli grandi del cuore e del cervello. Più a lungo resta alto senza che nessuno lo sappia, più danni può fare.
Scoprirlo presto, invece, cambia molto. Nella fase del prediabete, perdere un po’ di peso e muoversi con regolarità può riportare i valori nella norma o rimandare a lungo la malattia. E anche quando il diabete c’è già, una diagnosi precoce permette di tenerlo sotto controllo prima che lasci il segno.
Il messaggio della giornata del 14 novembre, in fondo, è semplice: un esame del sangue costa poco tempo, e può valere molti anni di salute.
