Blu notte, con minuscoli punti dorati come stelle. Il lapislazzuli è una delle pietre più antiche che l’uomo abbia cercato, scambiato e lavorato, e ha dato alla pittura il blu più prezioso della storia.
Che cos’è
Il lapislazzuli non è un minerale, ma una roccia formata da più minerali. Il blu viene dalla lazurite, un silicato che contiene zolfo. I puntini dorati sono pirite, il cosiddetto oro degli stolti, e le venature bianche sono calcite. Più blu è uniforme e meno calcite c’è, più la pietra è pregiata.
Il nome unisce il latino lapis, pietra, e lazulum, una parola medievale che viene dal persiano e indica il colore azzurro. Da lì derivano anche “azzurro” e, in altre lingue, “azure”.
Seimila anni di commercio
Il lapislazzuli più famoso viene dalle miniere di Sar-e Sang, nelle montagne dell’Afghanistan, sfruttate da oltre seimila anni. Da lì la pietra arrivava in Mesopotamia e in Egitto: si trova nei gioielli delle tombe reali di Ur e nella maschera di Tutankhamon.
Il blu oltremare
Macinato e purificato con un lungo procedimento, il lapislazzuli diventa il blu oltremare, così chiamato perché arrivava “da oltre il mare”. Per secoli è stato il pigmento più costoso, più dell’oro, e veniva riservato ai manti della Madonna e alle opere più importanti. Il turbante della Ragazza con l’orecchino di perla di Vermeer è dipinto proprio con l’oltremare.
Nel 1824 in Francia fu bandito un premio per chi avesse inventato un oltremare artificiale, assegnato nel 1828: da allora il pigmento sintetico ha sostituito quasi del tutto quello naturale.
Come riconoscere le imitazioni
Molto di quello che si vende come lapislazzuli a basso prezzo è altro: howlite o diaspro tinti, chiamati a volte “lapis svizzero”, oppure sodalite, che è blu ma raramente ha la pirite. I segnali d’allarme sono un blu troppo uniforme senza puntini dorati e il colore che si stacca strofinando con un batuffolo inumidito.
Saggezza e verità?
Nella cristalloterapia il lapislazzuli porterebbe saggezza, intuizione e “aprirebbe il terzo occhio”. Sono credenze senza prove. La sua storia, dalle miniere afghane ai capolavori della pittura, è più che sufficiente a renderlo speciale.
